This Japanese All About lesson will help you with your Japanese pronunciation skills. You'll learn about the fourteen Japanese consonants and five vowels you'll need to know and about how to handle words with multiple syllables-with no stress.  Sounds and Syllables Compared with other languages, Japanese has a relatively small set of sounds, with only fourteen consonants (k, s, t, n, h, m, y, r, w, g, z, d, b, and p) and five vowels (a, e, i, o, and u). Japanese is made up of syllables, which are made up of a consonant and a vowel. The only exceptions are the vowels and the n sound, which stand alone.  Stress In Japanese, each syllable is held the same length of time and given equal stress. Stressing only certain... Show more

人間の身体は約60％が水分である、と言われています。私たちは水がないと生きていけず、水が豊かな場所に文明が発達したことは言うまでもありませんね。 漢字にも、「水」に関係した文字がたくさんありますよ。部首では「さんずい」と呼ばれる「 氵」が、漢字の左側に見られるものは、一般的な漢和辞典に載っているだけで642もの多数にのぼります。その中で、日常生活にしばしば用いられる漢字を紹介しましょう。 「洗」の文字に見られる「先」は、「足＋人」で、人間の足先を表わしています。爪先は、指と指の間に隙間があいて離れていますね。その隙間に水を通してきれいにするのが「洗う」という行為です。 「洗濯」のように「洗」に組み合わされる「濯」にも「さんずい」が見られますよ。右側は「羽＋隹」。「隹」の部分は、他の漢字でもよく見かけませんか？　「隹」は「とり」と読み、「鳥」を表わしています。字形が似ていますものね。木の上に鳥がたくさんいると「集」という文字になり、「あつまる」と読みます。また、「焦」は「こがす、こげる」と読み、鳥を火であぶってちりちりと焦がす様子が漢字になっています。鳥がすいすいと飛んで前に進むから「進」という文字には「隹」がいますね。 話題を戻すと、「濯」の文字には、鳥が羽根を高く上げた様子が含まれ、水で洗ったものをさっと持ち上げ、また水につけて洗って持ち上げて…と洗濯の動作を表わす漢字の組み合わせになっているのです。 さて、「沈」はどうでしょう。「 冘」は「牛＋川」で、牛を川の中に沈める儀式を表わし、「枕（まくら）」も頭も下に沈める寝具なので、「木＋ 冘」と書きます。 ... Show more

This Japanese All About lesson will help you navigate your way through Japanese grammar conventions. We will talk a little bit about how Japanese sentence order differs from that in English, how easy it is to form questions in Japanese, and all the other rules of English grammar you can throw out the window. Japanese is what's called an SOV language. This means the subject comes first, followed by the object, and then the verb. Remember that: the verb comes last. This is one of the biggest differences between English and Japanese grammar and one of the most important aspects to keep in mind! Tense Japanese only has two tenses: past and non-past. It's called non-past because Japanese uses the same tense for the present and... Show more

梅一輪　一輪ほどの　暖かさ　　　　服部嵐雪 厳しい寒さの続く日は、春の暖かさが待ち遠しいものです。そんな気持ちを表わした俳句を紹介しましょう。 作者の嵐雪は、松尾芭蕉の優れた弟子の一人に数えられ、江戸時代に活躍しました。彼の代表作が冒頭に示した一句です。意味は、「梅の花が一輪咲いた。冬の寒さがほんの少しやわらぐように、その一輪の梅にほのかな春の暖かさを感じるなぁ」。 日本三大随筆の一つである『枕草子』に、清少納言は次のように記しています。「木の花は、濃きも薄きも紅梅（木に咲く花としては、濃い色であっても薄い色であっても赤い梅が素晴らしい）」。現在、春をイメージさせる花としては桜が有名ですが、昔は春の花の代名詞といえば梅でした。奈良時代に成立した『万葉集』にも、桜より梅を詠んだ和歌が多く残されています。 丸みを帯びた花びらの形は可愛らしく、白、ピンク、赤といった色も気持ちを華やかにしてくれます。さらに、春風に運ばれて漂ってくる香りもまた、古来から人々に愛されてきたようです。冬枯れの風景の中、まだ新芽も顔を出さない寒々しい木々の合い間に、そっと花を開く梅。「春告草（はるつげぐさ）」という別名を持つ梅は、私たちが気づかない季節の移り変わりを教えてくれる花なのです。 ================ A single plum flower, a single flower's worth of warmth   Ransetsu Hattori During the continuing intense coldness, one can't wait for the warmth of spring. A haiku... Show more

This Japanese All About lesson will teach you about the three types of artistic scripts that make up the written Japanese language, kanji, hiragana, and katakana, and the roles they play in putting together sentences. The Japanese writing system uses two syllabic scripts, known separately as hiragana (ひらがな) and katakana (カタカナ) and collectively as kana (かな), as well as thousands of Chinese characters known as kanji (漢字). Each script serves a different function. Hiragana: grammatical elements and for words that do not use kanji (or for words where the author doesn't know the kanji). We use the hiragana syllabary for two types of words; okurigana (送り仮名), which are inflected verb and adjective endings; and for grammatical elements... Show more

凩…この漢字を見たことがありますか？　何と読むのでしょうか。 ヒントは、冬に関係のある漢字であること。さらに、字形をよく見てください。「風」という漢字に似ていますね。 答えは「こがらし」。一般的には「木枯し」と書き表します。 「こがらし」とは、冬の初めに木々の葉を払い落としながら吹く、冷たく強い北風のことです。「凩」の字は「国字（こくじ）」に分類され、中国で作られた漢字にならって、日本で新たに生み出された漢字です。要するに、和製漢字ですね。こがらしとは、「木を枯らすように吹く風（几）」なので「凩」という字形が考え出されたのです。 正月の遊びに使う「凧（たこ）」も国字です。「風（几）」の中にある「巾」は「布」という意味です（「布」という漢字の中にもしっかりと「巾」が含まれていますね）。「風を受けて舞い上がる布」＝「凧」なのです。 では、「風が止まる」と書く「凪」という漢字はどう読むのでしょうか？　これは「なぎ」と読みます。朝夕に風が止まる状態や時間帯を「朝凪（あさなぎ）」「夕凪（ゆうなぎ）」と呼びます。 このように、ことば遊びや連想ゲームにも似た感覚で作り出された国字。友人に、「この漢字、読める？」と教えてあげるのも楽しいですね。 ===== Have you ever seen the character 凩? How do you read it. A hint: it's a kanji related to winter. Also, please look closely at the character's formation. It looks like the character 風 (kaze), "wind",... Show more

In today's All About Japanese lesson, we'll share some background about Japan and its native language and boil it down to bring you the top five reasons to learn Japanese-not the least of which is the fact that Japan is the world's second largest economy! Background of the Japanese Language It ranks in the list of the top ten languages based on number of native speakers, with around 130 million people speaking Japanese as their native language. The most well-known dialect is Kansai-ben the "Kansai dialect," which is spoken throughout the Kansai region of Japan. The Kansai region refers to an area in western Japan that includes major cities Osaka and Kyoto. The Japanese written language consists of three alphabets:... Show more

むまそうな　雪がふうはり　ふはり哉(かな)　　小林　一茶 本日、紹介するのは江戸時代後期に詠まれた冬の俳句です。 作者は、現在の長野県にあたる信濃の貧しい農家に生まれました。わずか三歳のときに母を亡くし、その後、継母がやってきますが母子関係はうまくいきませんでした。一茶は、子ども四人を授かるものの全員を幼くして亡くし、続いて妻にも先立たれてしまいます。二人目の妻とは結婚後半年で離婚。三番目の妻との間にやっと一人の女の子をもうけますが、その子の産声を聞くことなく、一茶はこの世を去りました。 このように家庭的な幸福に恵まれなかった一茶ですが、残された俳句には小さい生き物への愛情や四季の移り変わりが分かりやすく、素朴にうたいあげられています。 今回、選んだ俳句は冒頭に「むまそうな」とありますね。これは「うまそうな」つまり「おいしそうな」という意味。また、「ふうはり」と「ふはり」の「は」は「わ」と発音します。最後の「哉(かな)」は「～だなぁ」という意味。全体を解釈すると、「おいしそうな雪がふうわりふわりと降ってくるなぁ。」　子どもの頃、空から舞い落ちてくる雪を「おいしそう」と感じ、そっと口に含んだ思い出のある人には共感してもらえるのではないでしょうか。また、「ふうはり」と「ふはり」は擬態語で、雪がゆっくりと落ちてくる様子を表わしています。 大人になってもこんなふうにゆったりとした気分で雪を眺めたいものですね。 ＝＝＝＝ むまそうな　雪がふうはり　ふはり哉(かな)　　小林　一茶 Succulent snow falls softly, softly.　　- Issa Kobayashi Today I'm going to... Show more

今、あなたの財布にはいくらお金が入っていますか？ 給料やこづかいをもらって財布に入れておいたはずなのに、いつの間に遣ったのか気づくと残りのお金が少なくなっていた…こんな経験を誰もが味わったことがあるのではないでしょうか？ お金はまるで生き物のように、足でも生えていて勝手に出て行ってしまうようです。 今から約500年前、日本ではお金のことを「おあし（お足）」と呼ぶようになりました。室町時代、天皇や皇族に仕える女房（読み方は「にょうぼう」、召使いの意味。現在の「妻」を意味する「女房」とは異なる）が、直接そのものを指すことばを避け、上品に言い換えたり省略したりして使っていたことばの中に、この「おあし」があります。 他には、水のことを「おひや」と言ったり、豆腐のことを「おかべ」と表わしたりしていた、とのこと。それらの用語は食物や衣服、日常品に及び、「優雅なことば」「上流階級のことば」として一般の女性の間にも流行し、一部は男性にまで広がりを見せたそうです。 「足が出る」という慣用句は、「予算や収入に比べて支出の方が多くて赤字になる」という意味ですが、これはおあし（お金）が決められている枠を出てしまうから使われるようになった表現ですね。 ===== How much money is there in your wallet right now? You get your salary or your pocket money and you were sure you put it in your wallet… but suddenly you notice: there's only a little of it left!... Show more

昭和初期まで「恋」という漢字は「戀」と書いていました。 1949年に、画数が多く難しい漢字を「旧字体」、簡素化された文字を「新字体」と呼んで、これ以降は新字体を用いるようになったのです。 さて、「戀」には「心」が見られますので、感情や心の動きを表わす漢字であることはすぐに分かりますね。では、その上の「糸言糸」はどのような意味を持っているのでしょうか。 これは「ことばでけじめをつける」ということなのです。しかし、もつれた糸をほぐして一本一本を分けようとしても、そう簡単には分けられません。心が様々に乱れてすっきりしない状態は、まさしく「戀」しているときですね。 では、「恋愛」と組み合わせて書かれる「愛」という漢字はどうでしょうか。中央に「心」がありますので、やはり感情に関連していることは確かです。「心」の上にあるのは「旡」という文字が元になっていて、「人が心を詰まらせて後ろにのけぞった様子」を線で書き表したもの。「心」の下の「夂」は「足を引きずっている様子」を表わしています。つまり、「愛」という漢字は心が切なく詰まるような状態になり、足も思うように進まない様子を伝えているのです。 読み方の「アイ」は「哀」（あわれむ、かなしむという意味）と同じで、「恋」よりも悲しい印象を漂わせています。 「恋と愛はどのように違うのか？」と問われたとき、漢字を見ると「恋とは誰かを好きになって、心が様々に乱れる状態」であり、「愛とは悲しいほどに心が切なくなり、相手をいとおしく想う状態」であると説明することができるでしょう。 ＝＝＝＝ Until the early years of the Showa period, the character 恋... Show more