Ultimate Japanese Onomatopoeia Guide
Onomatopoeia is much more important in Japanese than English. Get up to speed!
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Ultimate Japanese Onomatopoeia Guide

This 25-lesson series provides an in-depth introduction to the world of Japanese onomatopoeia (words that represent sounds and feelings). Japanese is filled with these types of words - master these and you will start sounding like a native. You'll learn about different types of Japanese onomatopoeia and how they are used. You'll find plenty of examples and information about working onomatopoeia into your Japanese vocabulary.

Lesson Title Topic Function Conversation in target language Cultural Insight Vocabulary Expressions Grammar
1 Getting Started What is onomatopoeia? describing sounds or actions トムさんはグウグウといびきをかいている。
トムさんはグウグウ眠っている。
ドアがバタンと閉まった。
明日はデートだ。ウキウキする。
n/a 開ける
今日
昨日
デート
明日
閉まる
ドア
眠る
起きる
グウグウ
バタン
ウキウキ
いびきをかく
1. Giongo which is the true onomatopoeia. That is, they mimic sounds, just like our English onomatopoeia.

2. Gitaigo which is, on the other hand, attempt to use similar sound patterns as giongo, even though they do not mimic actual sounds.

Examples:
"gūgū": It refers to the sound of snoring, and also it expresses the concept of sound sleep, even though sound sleep is usually without any sound.
2 Japanese Animal Sounds sounds dogs and cats make describing animal sounds 隣の家には、犬が3匹、猫が4匹いる。
朝から、ワンワン、ニャンニャンうるさくて困る。
n/a
困る
うるさい







ワンワン
ニャンニャン
メーメー
ヒヒーン
ブーブー
モーモー
ケロケロ
コケコッコー
"wanwan": The sound made by dogs.
"nyannyan": The sound made by cats.
3 Sound and Non-Sound Imitations a type of onomatopoeia that works in both sound and non-sound senses using the same onomatopoeia for sound imitating and also non-sound imitating 私は、本のページをパラパラとめくった。
雨がパラパラと降っている。
僕は、雑誌をパラパラと見た。
桜が、パラパラと咲いている。
n/a


雑誌
降る

めくる
ページ

咲く
パラパラ "parapara":
It represents the sound made when a small amount of cubic objects, such as rain, are falling down or when people turn over a page quickly. In addition, it can indicate the state that there are things or people here and there, and also can represent the action or appearance of someone who is skimming through a book.
4 Speaking Fluent Japanese onomatopoeia expressing how people talk describing the way how people talk 佳代子は、友達の秘密を他の人にぺらぺら話してしまう。
それに、授業中は、ずっと、ぺちゃくちゃ話している。まったく困った子だ。
n/a 話す
言う
友達
秘密
他の人

授業
外国語
ぺらぺら話す
ぺちゃくちゃ話す
"perapera"
It indicates the way that people talk glibly.

"pechakucha"
It indicates the way that people keep talking loudly on and on about trivial topics.
5 Easy Onomatopoeia! onomatopoeia introduced in the lessons #1-4 本田けん:うわ~。なつかしい。このカエル、けろけろけろっぴ?
鈴木とも:そうそう。サンリオのキャラクター。家の近くのワンニャンランドで買ったの。
本田けん:へぇ~。お客さんがいた?
鈴木とも:うーん。パラパラ。あ、でも、今、さくらがパラパラ咲いていてきれいだよ。
先生:本田君、鈴木さん。ペチャクチャ話さないでください。授業中ですよ。
n/a なつかしい
サンリオ
咲く
授業中

買う

近く
話す
review of onomatopoeia introduced in the previous lessons #1-4
6 Let's Talk Laughter onomatopoeia expressing laughter describing how people laugh 最初、花子はクスクス笑っていたが、そのうち大きい声でゲラゲラ笑い出した。 n/a そのうち
クスクス笑う
笑い出す
ゲラゲラ笑う
"kusukusu warau":
to giggle, to chuckle, to titter

"geragera warau":
to guffaw
7 This Japanese Lesson Will Put a Grin on Your Face! onomatopoeia expressing smile and grin describing how people laugh なんで にこにこ笑っているの?何か良い事あったの?
なんで にやにや笑っているの?何か企んでいるの?
n/a
幸せ
企む
何で

いい
何か
感じ
にこにこ笑う
にやにや笑う
"nikoniko warau" : to smile
"niyaniya warau": to smirk
8 Onomatopoeia That Won't Make You Cry! onomatopoeia expressing one's crying describing how people cry 子供が、転んで、ぎゃあぎゃあ泣いていた。
子供が、しくしくと泣いている。どうしたんだろう。
子供が、親に怒られて、めそめそ泣いていた。
n/a 子供
転ぶ
泣く
毎日
怒る
言う
ぎゃあぎゃあ泣く
しくしく泣く
めそめそ泣く
"gyāgyā naku": to cry noisily, to wail

"shikushiku naku": to snivel, to sniffle, to whimper

"mesomeso naku": to whimper, to whine
9 Do You Complain Too Much? onomatopoeia expressing the action of complaining, describing the action of "complain" in various ways ガミガミガミガミ、うるさいなぁ。少しは、僕の気持ちを考えてよ。
ブツブツ言っていないで、仕事をしてください。
いつまでも、ネチネチネチネチ。しつこいわ。
n/a 気持ち
しつこい

文句
叱る
言う
がみがみ言う
ぶつぶつ言う
ねちねち言う
"gamigami iu" : to nag, to keep on at

"butsubutsu iu": to murmur with discontent, to grumble

"nechinechi iu": to complain persistently
10 To Guffaw or Groan? onomatopoeia introduced in Lessons 6-9 ひろし:うちの母さん、勉強しろって、ガミガミうるさいんだよ。
だいき:大変だな。うちの母さんは、一緒にテレビを見て、ゲラゲラ笑ってるよ。
ひろし:いいなぁ、だいきの家は。。。いつもニコニコ明るい家族だから。
だいき:でも、先月大変だったよ。父さんが母さんの誕生日を忘れちゃって。。。
ひろし:それで?
だいき:最初、しくしく泣いてた。だけど、父さんがへらへらして、謝らないから、ブーブー文句を言い出したんだ。そのあと、1週間くらい、ネチネチ文句言ってたなぁ。
n/a 大変
謝る
最初
忘れる
誕生日
先月
家族
明るい
一緒に
勉強する
review of onomatopoeia introduced in the previous lessons #5-9
11 Just Disgusting! onomatopoeia expressing anger expressing the emotion of anger その日、コンピューターが何度もフリーズをして、僕は本当に、いらいらした。
しかも、隣のうちのテレビがうるさくて、むかむかしていた。
だから、僕は壁をけった。壁に、大きい穴があいた。妻はかんかんに怒った。
n/a コンピューター
本当に

蹴る


怒る
隣の
何度も
イライラする
ムカムカする
カンカンに怒る
"iraira suru": to feel irritated
"mukamuka suru": to feel disgusted
"kankan ni okoru": to be furious
12 You Make My Heart Skip a Beat! onomatopoeia expressing excitement describing how excited you are 社長に「話がある」と言われた。何の話だろう。どきどきする。
宝箱を見つけた。何が入っているのだろう。わくわくする。
このサイコスリラーは、はらはらの連続で、見ていられない。
n/a 社長
言われる
宝箱
見つける
サイコスリラー
連続

どきどきする
わくわくする
はらはらする
"dokidoki suru" : one's heart races/throbs/beats
"wakuwaku suru": to feel excited, to feel thrilled, to tremble with joy
"harahara suru": to be on pins and needles, to feel nervous
13 Don't Be Afraid of Japanese! onomatopoeia expressing surprise or fear describing how surprised or scared you are はっと目を覚ますと、僕は自分の部屋にいた。どうやって帰ってきたんだろう・・・。
手と足が真っ黒に汚れていて、ぎょっとした。
何も思い出すことが出来ない。本当に、ぞっとする。
n/a 思い出す
汚れる
帰る
自分
部屋

本当に
目を覚ます
真っ黒
どうやって

はっとする
ぎょっとする
ぞっとする
"hatto suru" : to be surprised, to get a start, to gasp
"gyotto suru" : to be unpleasantly surprised, to be taken aback
"zotto suru" : to be terrified/appalled, to get the shivers
14 Are You Absentminded? onomatopoeia expressing disappointment
describing one's disappointment 大好きだった犬が死んで、父はがっくりきたんだと思う。一日中、庭をみて、ぼんやりしている。犬が大好きだった母も、しょんぼりしている。
n/a


一日中
思う
死ぬ


しょんぼりする
がっくりくる
ぼんやりする
"gakkuri": to lose heart, to be discouraged, to be broken up, to drop/decrease
"bonyari": absent-minded, spaced out
"shonbori": crestfallen, dispirited, to be sunk in dejection
15 Human Emotions in Onomatopoeia onomatopoeia introduced in Lesson 11 to Lesson 14
太一:ねぇねぇ、この話、知っている?ある人が学校のトイレに入った。そしたら、上から「・・・紙をください・・・」って声が聞こえた。
万理絵:やめて。私、怖い話嫌いなの。ぞっとする。
雄紀:続けて!続けて!わくわくする!
太一:その人は、「ちょっと待って」って言って、トイレットペーパーを取って、上を見たんだ。そしたら、真っ白い手が見えた・・・。
:ぎょっとしたけど、「はい」って紙を渡したんだ。白い手がその人の頭をつかんで...「その紙じゃない・・・この髪だ!」
万理絵:きゃー!!!!
雄紀:うわっ。ドキッとしたぁ。
万理絵:やめてっていったでしょ。(泣)超ムカつく。
太一:万理絵ちゃん・・・そんなに、ぷりぷり怒らないでよ。
雄紀:あーあ、万理絵、カンカンだ。・・・太一、そんなに、がっかりするなよ。
n/a 知る


つかむ
渡す
見える

真っ白い
止める
続ける
聞こえる


学校
怒る
むかつく
ぷりぷり
review of onomatopoeia introduced in the previous lessons # 11-14
16 How Did You Sleep Last Night in Japan? onomatopoeia describing sleep describe different types of sleeping 夕べは、ぐっすり眠れましたか。
祖父は、テレビをみながら、うとうとしている。
父は、いびきをかいて、ぐうぐう眠っている。
赤ちゃんは、すやすや眠っている。
n/a 夕べ
ぐっすり
赤ちゃん
祖父
眠る

すやすや
ぐうぐう
うとうと
いびきをかく
"gussuri ":
to sleep like a log, to sleep soundly, to sleep tight, to sleep fast

"utouto"
to doze off, fall into a light sleep, drowsy, to nod off

"gūgū"
fast asleep (and snoring)

"suyasuya"
to sleep peacefully
17 The Sound is the Word is the Sound: Noisy Eating in Japanese onomatopoeia expressing actions of eating describing how people eat 「さあ、どんどん食べろ。」
男は、犬の前に大きい肉を置いた。
犬は、その肉をがつがつと食べ始めたが、すぐに、ぺろりと食べ終わってしまった。
犬はいつまでも、皿をぺろぺろとなめていた。
n/a

置く


なめる
さあ
食べ始める
食べ終わる
いつまでも

どんどん
がつがつ
ぺろり
ぺろぺろ
"dondon" : continuously or rapidly without a delay or hesitation
"gatsugatsu" : scarf, gobble down, devour, eat greedily, eat like a pig
"perori" : gobble up, eat
"peropero": lap, lick
18 Cast Your Gaze Upon This Japanese Lesson! onomatopoeia expressing the action of looking describing how people look at something 彼女のお父さんにはじめて会った。彼は、僕をじろっと見た後、部屋から出て行った。
彼氏のお母さんは苦手だ。いつも、私をじろじろと見る。
ねぇ、あの人、ちらちらと何度もこっちみている。知り合い?
女の子は、きょろきょろと、周りを見て、百円玉を拾った。
n/a 百円玉
周り
知り合い
こっち
苦手
初めて
部屋
拾う
出て行く
何度も

じろっと見る
じろじろと見る
ちらちらと見る
きょろきょろと見る
"jirotto miru": to glare at, to give someone a sharp glance

"jirojiro miru": to stare, to look through and through, to look up and down

"chirachira to miru": to glance at, to take a glance

"kyorokyoro to miru": to look around"
19 Walk the Talk and Talk the Walk in Japanese! onomatopoeia describing the action of walking describing how people walk 私の息子は、1才6ヶ月だ。最近、よちよち歩き始めたが、すぐに転ぶ。

酔っ払った人が、プラットホームを、ふらふらと歩いている。とても危ない。

私は東京をふらふら歩くのが好きだ。

どたばた歩かないでください。静かに歩いてください。
n/a 息子
すぐに
静かに
危ない
プラットホーム
転ぶ
酔っ払う
最近
歩く
六ヶ月
よちよち歩く
ふらふらと歩く
どたばた歩く

"yochiyochi aruku":
to toddle (while learning to walk), "to waddle"

"furafura to aruku":
to stagger, to totter, to wander around, to linger around

"dotabata aruku":
to walk noisily, stomp around
20 Make Sure You Have Chewed These Important Japanese Words Completely!! onomatopoeia introduced in Lessons16 to 19 メイ:あー、お腹ペコペコ。あ、チョコレートがある。
(キョロキョロ)(ムシャムシャムシャ)あ、パパもチョコ食べる?
お父さん:いや、いいよ。パパは、のどがカラカラだ。おお、ジュースがある。(ごくごくごく)

お母さん:ただいま。どうしたの?目がとろんとしてる・・・。やだ、このチョコレート食べたの?
メイ:うん。全部ぺろっと食べちゃった。そしたら・・・ふらふらするの。(ヒック)
お母さん:これ、ウイスキーボンボンよ。パパは?
メイ:トイレによろよろ歩いていったよ。(ヒック)
(バタバタバタバタ)
お母さん:あなた、メイが大変なの。あなた?(ドンドンドン)開けるわよ(カチャ)やだ、こんなところで、何でぐうぐう寝ているの。
お父さん:ん?(あくび)さっき、のどが乾いて、ジュースをごくごく飲んだんだ。その後、どんどん気持ちが悪くなって・・・。(ヒック)
お母さん:あのラベル読まなかったの?(ジロッ)
お父さん:・・・チラッと見たけど、(ヒック)外国語で・・・わからなかったから・・・。(ヒック)
お母さん:あれ、お酒よ!
n/a お腹
外国語
ラベル
気持ち
大変
のど
こんな
全部
ウイスキーボンボン

乾く
どんどん
ムシャムシャ
Review of onomatopoeia introduced in Lessons16 to 19
21 Can Your Japanese Affect Your Health?! onomatopoeia describing health conditions describe your health conditions (ハクション!ハクション!ハクション!)
部長:風邪か?
鈴木:いえ、目がしょぼしょぼして、鼻もずるずる出るので、アレルギーだと思います。(ゴホゴホ)
部長:ちょっと、タバコをやめたほうが、いいんじゃないか。
鈴木:そうかもしれないですね。タバコをすうと、ゲホゲホするし、のどもイガイガするんですよ。実は、先週位から、腹もごろごろするんですよね。
部長:おいおい、大丈夫かよ。
鈴木:時々きりきりと痛いんですよね。ものを食べると、胃がむかむかするし、ときどき、耳もキーンとするし。
部長:医者に行けよ。
鈴木:毎日、へとへとになるまで、働いているので、ストレスですかね、部長。
n/a 風邪
ストレス

なる


実は
のど
すう
やめる
アレルギー

部長
* onomatopoeia describing the condition of one's eyes, nose, ear, throat, stomach.
* onomatopoeia describing the pain

Describing Tiredness

■ へとへと [ hetoheto ]
■ くたくた [ kutakuta ]

Both hetoheto and kutakuta describe the state of being completely tired, worn out, or exhausted.

Sound of Coughing
22 Rain or Shine, Your Japanese Will Never Be Dull After This! onomatopoeia describing weather describing weather using onomatopoeia (ゴロゴロゴロゴロ)
左 絵理花:嫌な天気ですね、先輩。どんよりくもっているし、雷はごろごろ鳴っているし、外は暗いし。
下山 新:じめじめしているから、そのうち、ザーッと降り始めるんじゃないか。
左 絵理花:さっきまで、からっと晴れてたのに・・・あ、いま、ぴかっと光った。
(ドドーン)
左 絵理花:きゃ! あー、今の大きかったですね。あ、ぽつぽつ降ってきた。
(ザザー)
下山 新:うわー。ざあざあ降りだ。急げ!駅まで、走るぞ。
左 絵理花:ちょっと、まって、先輩。ここ、つるつるしてて。あ、(ドスン)イタタタタ、・・・あーん。新しいスーツがびしょびしょ・・・。
n/a くもる


急ぐ
光る
鳴る

降る
晴れる
暗い
雷がごろごろ鳴る
ぴかっと光る
ドーン
ざあざあ降る
ぽつぽつ降リはじめる
しとしと降る
ぱらぱら降る
どんより
からっと
じめじめ
つるつる
びしょびしょ
どすん
- onomatopoeia describing thunder and lightning
- onomatopoeia describing rain
- other weather-related onomatopoeia

23 Baked Goods Cornucopia of Onomatopoeia onomatopoeia describing flavor and texture of food describing flavor and texture of food using onomatopoeia 速人:あおいちゃん、この前は、ケーキありがとう。
あおい:どうだった?
速人:なんか、外はカッチカチで中はパッサパサだったよ。
あおい:え?本当?作ったときは、パサパサに見えなかったけど...。時間が経って、堅くなったのかな...。
速人:うちのお母さん、お菓子作るの上手なんだ。母さんのケーキは、外は、ふんわり、中はしっとり。クッキーはさくさくでおいしいんだ。
あおい:へー。
速人:この前、作ってくれたアップルパイは、外はパリッとして、中は、トロッと熱々で、最高においしかった。
あおい:...へー。
n/a この前
熱々
上手
最高
お菓子
なる
経つ


かたい
ぱりぱり
さくさく
しゃきしゃき
とろっと
ふんわり
かちかち
こちこち
ぱさぱさ
しっとり
ぴりっと
こってり
あっさり
ねばねば
- onomatopoeia describing something crunchy or crispy
- onomatopoeia describing something soft or hard
- onomatopoeia describing something dry or moist
- other useful onomatopoeia for describing Food
24 What Does Androgyny Sound Like in Japanese? onomatopoeia describing someone's appearance describing someone's appearance using onomatopoeia ゆうか:あおいって、ビジュアル系好きなの?
あおい:うん。大好き。みんな、きれいで、すらっとしてて。見て、この写真、素敵じゃない?
ゆうか:ええ?これ、男?ガリガリじゃない。なに、このつるつるの肌、サラサラの髪。女の子みたい。・・・
私は、もっとがっちりした人が好きだなぁ。
いさむ:なになに、見せて見せて。・・・うーん、顔はかわいいけど いまいち。俺はもう少し、ぽっちゃりした子のほうがいいな。
あおい:・・・これ、男の人だよ。
いさむ:えええええ?マジ?男?でも、男は、こんがり焼けた肌に、むきむきがいいでしょ。見る?俺の筋肉?
あおい・ゆうか:結構です。
n/a 素敵


結構です
筋肉

焼ける
見せる


マジ
がりがり
ほっそり
すらっと
ぽっちゃり
むきむき
がっちり
でっぷり
つるつる
こんがり
さらさら
ぼさぼさ
- onomatopoeia describing body type
- onomatopoeia describing skin or surface
- onomatopoeia describing hairstyle
25 The Sounds You Hear Inside Your Head Are Your Japanese Personality Breaking Free! onomatopoeia describing someone's personality or attitude describing someone's personality or attitude 速人:ゆうかちゃんっていいよね。ちゃきちゃき、さばさばしていて。
いさむ:ゆうか?やめとけやめとけ。きついことをビシッと言うし、ちゃらちゃらしていると、蹴飛ばされるぞ。
速人:そうかな。
いさむ:みんなは、ゆうかはてきぱきしてるって言うけど、俺は、せかせかしているだけだと思うね。おっちょこちょいだしな。しかも、結構だらしないんだぜ。あいつの部屋ぐちゃぐちゃなんだ。
速人:へー。よく知っているね。
いさむ:家が隣だからな。それより、あおいちゃんのほうが、いいだろう。ほのぼのした話し方だし、のほほんとして、かわいいし。
速人:ぱっとしないんだよね。確かに、おっとりしてて、かわいいけど、はっきりしないし、ぐずぐずしていて好きじゃないんだ。
いさむ:ぜいたくだなぁ。
n/a きつい
ぜいたく
話し方

部屋
あいつ
だらしない
結構
蹴飛ばす
はっきり
ちゃきちゃき
さばさば
てきぱき
ほのぼの
おっとり
のほほん
ちゃらちゃら
せかせか
ぐずぐず
びしっと
ぐちゃぐちゃ
ぱっとしない
おっちょこちょい
- Onomatopoeia describing personality with a positive connotation
- Onomatopoeia describing personality in a negative connotation